Le journaliste est-il l’ennemi du sportif en général et de l’entraîneur en particulier? C’est le sentiment que l’on a pu avoir lors de ce Mondial en observant l’armée de reporters partir à l’assaut du camp retranché de l’équipe de France de football.

Une certaine pitié confraternelle affleurait même à les voir ainsi privés de leurs mouvements, à l’image de prisonniers sortis l’espace de quelques minutes pour leur «promenade» quotidienne qui devait leur permettre d’apercevoir le début de l’entraînement des Bleus. Si bien que Vincent Duluc, le journaliste n°1 de la rubrique football de L’Equipe qui n’en est pas à sa première Coupe du Monde, avait fini par connaître un petit moment de déprime sur son compte Twitter: sur son compte Twitter

«Je n’ai jamais vécu un reportage aussi frustrant»

C’est le paradoxe de la situation. Il n’y a jamais eu autant de medias pour couvrir une Coupe du Monde de football et il n’y a jamais eu autant d’images «sous contrôle» comme si ce barnum sportif s’était transformé en Guerre du Golfe ou en Guerre d’Irak avec tout le filtrage informatif qui va avec. Ne parlons pas des fans qui ont fait des sacrifices financiers pour faire ce long voyage et auront été snobés par les Bleus, éternellement distants et même pas capables de les consoler par un digne niveau de jeu.

Autre constat amer. A l’heure où la presse écrite souffre financièrement, elle doit se payer le luxe d’une couverture onéreuse à l’autre bout du monde, mais sans vrais moyens d’action sur place à partir du moment où elle n’a pas accès aux joueurs qui se présentent en conférence de presse selon leur (rare) bon vouloir ou plutôt celui d’un responsable de communication dont le métier consiste avant tout à ne pas en faire ou à tourner sa langue (de bois) sept fois (si ce n’est plus) dans sa bouche. «Je n’ai jamais vécu un reportage aussi frustrant», m’a confié un envoyé spécial.

L’inspirateur de Domenech

Au fil des années, on a assisté à la fermeture progressive de ces «fenêtres médiatiques» popularisées en 1993 par un certain Henri Dumont, alors conseiller du joueur de tennis Cédric Pioline. Finaliste cette année-là de l’US Open, Pioline travaillait sous la coupe de ce Dumont, sorte de gourou prophétique aux méthodes très psy pour qui il s’agissait de rationaliser les rapports entre son élève et les journalistes.

Depuis, les Henri Dumont ont proliféré à tous les niveaux. Ils entourent et conseillent les sportifs, mais aussi désormais ceux qui les entraînent et les managent. Raymond Domenech a eu le sien en son temps, Jean-Pierre Doly dont la présence a suscité beaucoup d’interrogations dans les couloirs de la Fédération Française de Football entre 2004 et 2008. Spécialisé en ressources humaines, il était à la fois un gourou, un conseiller en communication et un médiateur, mais jouait sa partition dans l’ombre sans que les joueurs sachent vraiment à quoi il servait. C’est lui qui aurait notamment imaginé d’isoler complètement les joueurs dans l’hôtel Kempiski de Vevey lors de l’Euro 2008 terminé par le fiasco que l’on sait. Cette stratégie de la mise à distance qui a perduré en Afrique du Sud jusqu’à l’étouffement et l’explosion de ce groupe replié sur lui-même.

Le journaliste devient un ennemi

Là où hier le rapport était «direct» entre le journaliste et le sportif et l’entraîneur qui échangeaient un minimum, il s’est aujourd’hui complexifié à l’extrême en raison des entourages pour finir par être complètement inexistant, ou presque, sur la foi de ce qui s’est passé avec les Bleus en Afrique du Sud. Le journaliste, qui n’est qu’une courroie de transmission entre le sportif et le public, est clairement devenu un «ennemi», quelqu’un qu’il faut tenter de contrôler coûte que coûte. «Une connerie», a tonné Bernard Tapie qui a indiqué que sa pire erreur de dirigeant de football avait été de couper l’Olympique de Marseille du reste du monde à la veille de sa finale (perdue) de coupe d’Europe à Bari en 1991 alors qu’il avait ouvert toutes les portes lors de celle (gagnée) de Munich en 1993.

Pour bien connaître cette problématique, le travail ne consiste plus à entrer en relation avec un champion, mais à passer le plus clair de son temps à négocier ferme avec des agents ou des attachés de presse, invisibles il y a quelques années, qui vous imposent des diktats souvent très farfelus, en dehors parfois de toute réalité. C’est le monde de l’étrange. Les marques communiquent de plus en plus sur des sportifs qui communiquent de moins en moins. Personne n’a entendu le son de la voix de Nicolas Anelka en Afrique du Sud, où il a contourné ses responsabilités médiatiques, mais tout le monde l’a écouté vanter les délices d’un hamburger à la télévision.

Menaces par SMS

Ces intermédiaires -agents, attachés de presse, communicants de tout poil- ont clairement pris le pouvoir. En France, l’avocat Didier Poulmaire en est l’un des plus connus. Il s’est rendu puissant en conseillant d’abord Amélie Mauresmo avant de devenir incontournable dans la peau de l’agent de Laure Manaudou. Et le voilà désormais gestionnaire de la carrière de Yoann Gourcuff. Dans un portrait peu flatteur publié l’an dernier, L’Equipe Magazine allait jusqu’à écrire ceci sur ce personnage si méfiant quand s’approche un reporter: «Certains confrères, qui ont eu affaire à lui, nous montrent des SMS menaçants où l’avocat les traite de “pauvre petit journaliste”».

Le journaliste sportif rabaissé, rendu inutile ou nocif et surtout transformé en bouc émissaire, c’est devenu une sorte de norme. Il y a quelques semaines, le timide Yoann Gourcuff, peut-être influencé par son conseiller, s’était emporté de la sorte pour trouver une excuse aux déboires et à la noyade de son équipe, les Girondins de Bordeaux. «La presse, la saison passée, vous étiez plus sur le dos de Lyon. Cette année, c’est Bordeaux qui en prend pour son grade. Tout cela crée une atmosphère, un climat. On a perdu de l’enthousiasme à cause de vous», avait-il pleurniché.

Raymond Domenech est, lui, entré en guerre depuis longtemps avec ces journalistes qu’il n’aura cessé de défier au cours d’interviews souvent brumeuses et belliqueuses. Une hostilité incompréhensible compte tenu de la nature de la presse française, très conciliante à côté de ses consoeurs espagnole, italienne et surtout britannique. Le sélectionneur français n’a jamais eu, en effet, à affronter le feu de tabloïds anglais qui ne lui auraient certainement pas permis de renouveler son bail, en 2008, après le fiasco de l’Euro. L’Equipe est, certes, un journal puissant, mais ce n’est pas un torchon. Le Suédois Sven-Göran Eriksson, l’ancien sélectionneur de l’équipe d’Angleterre, aujourd’hui de celle de Côte d’Ivoire, disait jadis qu’il préférait se lancer d’un tremplin de sauts à ski que d’affronter les tabloïds en conférence de presse.

Le retour des journalistes dans le jeu

Pour des raisons qu’il faudra bien qu’il nous explique un jour, Raymond Domenech s’est pourtant entêté à défier et traiter avec mépris et condescendance la presse française qui a fini par cristalliser une hostilité alors qu’elle ne demandait qu’à travailler en bonne intelligence. «On ne peut pas demander au public d’aimer une équipe alors qu’elle ne lui donne rien à commencer par Raymond Domenech qui, quand il parle à une caméra, donc au public, n’a qu’une envie: c’est de nous envoyer chier», a commenté récemment Yannick Noah qui a su mener des équipes de France à la victoire sans jamais se fermer aux medias.

Le fracas des jours à venir, à l’image de la Une de L’Equipe de samedi sur l’accrochage entre Raymond Domenech et Nicolas Anelka à la mi-temps de France-Mexique, promet désormais quelques déballages nauséabonds. C’est l’ironie de l’histoire. Les communicants des mutiques d’hier (Ribéry, Gallas, Anelka…) vont avoir du travail pour tenter de circonscrire les incendies qui vont partir de tous les côtés. Les journalistes repoussés voilà quelques jours retrouveront toute leur utilité, y compris pour coach Raymond à son retour en France. Ménage de (fin de) printemps. Ouvrez les fenêtres médiatiques…

Yannick Cochennec

Photo: Jean-Pierre Escalettes et Patrice Evra en conférence de presse le 19 juin 2010, REUTERS/Charles Platiau